La fusion sélective au laser est capable de traiter une variété d'alliages, permettant aux prototypes de devenir du matériel fonctionnel fabriqué à partir du même matériau que les composants de production. Étant donné que les composants sont construits couche par couche, il est possible de concevoir des géométries complexes de forme libre, des caractéristiques internes et des passages internes difficiles qui ne pourraient pas être produits à l'aide de techniques de fabrication conventionnelles telles que le moulage ou autrement usinés. SLM produit des pièces métalliques durables et entièrement denses qui fonctionnent aussi bien comme prototypes fonctionnels que comme pièces de production finale.

Le processus commence par découper les données du fichier CAO 3D   en couches, généralement de 20 à 100 micromètres d'épaisseur, créant ainsi une coupe transversale 2D de chaque couche ; ce format de fichier est le fichier .stl standard de l'industrie   utilisé sur la plupart des technologies d'impression 3D ou  de stéréolithographie basées sur des couches  . Ce fichier est ensuite chargé dans un logiciel de préparation de fichier qui attribue des paramètres, des valeurs et des supports physiques permettant au fichier d'être interprété et construit par différents types de machines de fabrication additive.

Avec la fusion laser sélective, de fines couches de poudre métallique atomisée sont réparties uniformément à l'aide d'un mécanisme de revêtement sur une plaque de substrat, généralement métallique, qui est fixée à une plate-forme d'indexation qui se déplace dans l'axe vertical (Z). Cela se déroule dans une chambre contenant une atmosphère étroitement contrôlée de  gaz inerte , soit de l'argon, soit de l'azote, à des niveaux d'oxygène inférieurs à 1 000 parties par million. Une fois chaque couche distribuée, chaque tranche 2D de la géométrie de la pièce est fusionnée en faisant fondre sélectivement la poudre. Ceci est accompli avec un faisceau laser de haute puissance, généralement un  laser à fibre d'ytterbium  de plusieurs centaines de watts. Le faisceau laser est dirigé dans les directions X et Y avec deux miroirs de balayage haute fréquence   et reste focalisé le long de la couche à l'aide d'un agencement de lentilles F-Theta. L'énergie laser est intense et suffisamment focalisée pour permettre une fusion complète (fusion) des particules pour former une structure solide. Le processus est répété couche après couche jusqu'à ce que la pièce soit terminée. 

Les machines SLM utilisent principalement un laser à fibre optique  Yb de haute puissance  avec des puissances laser standard allant de 100 à 1 000 W. À l'intérieur de la zone de la chambre de fabrication, il y a une plate-forme de distribution de matériau et une plate-forme de fabrication ainsi qu'un système de recouvrement (lame ou rouleau) utilisé pour répartir uniformément la nouvelle poudre sur la plate-forme de fabrication. . Les pièces sont construites de manière additive couche par couche, généralement en utilisant des couches de 30 à 60 micromètres d'épaisseur.

Sources : https://en.wikipedia.org/wiki/Selective_laser_melting