L'inspection visuelle est l'un des moyens les plus anciens et les plus fiables d'évaluer l'état d'un actif dans le cadre du processus de maintenance global.

Le but d’une inspection visuelle est de trouver tout ce qui pourrait ne pas fonctionner avec l’actif et qui pourrait nécessiter une maintenance.

Par exemple, si un inspecteur effectue une inspection visuelle de l’intérieur d’une chaudière industrielle , il pourrait rechercher : 

• Fissures ou flambage des soudures qui maintiennent la chaudière ensemble
• Corrosion sur les côtés de la chaudière
• Fuites ou autres problèmes liés à l'intégrité des parois ou du sol de la chaudière
• Problèmes avec l’un des équipements de support qui contribuent au fonctionnement de la chaudière

L’objectif principal de la détection de ces problèmes est de les résoudre avant qu’ils ne s’aggravent. 

Lors d'inspections commerciales comme celle-ci, le fait de manquer des problèmes critiques dans un actif, comme une fissure sur le côté d'une chaudière, par exemple, pourrait entraîner un accident grave. C'est pourquoi les inspections visuelles des actifs critiques tels que les chaudières et les appareils sous pression sont généralement effectuées uniquement par des inspecteurs agréés qui opèrent selon des directives très strictes, généralement imposées par la loi.