L'usine de Wolfspeed produira des puces en carbure de silicium pour les véhicules électriques et à usage industriel

De gauche à droite, la ministre-présidente de la Sarre Anke Rehlinger, le chancelier allemand Olaf Scholz, le chef de Wolfspeed Gregg Lowe et le ministre de l'Economie Robert Habeck sur le site de production prévu mercredi © Thilo Schmuelgen/Reuters

Un fabricant de puces américain a annoncé son intention de construire une usine de 3 milliards d'euros en Allemagne de l'Ouest, une décision saluée par de hauts responsables allemands comme un signe que l'Europe peut rivaliser avec les puissantes subventions vertes américaines. 

L'usine, sur le site d'une centrale à charbon désaffectée dans la région ouest-allemande de la Sarre, sera construite par le producteur américain de semi-conducteurs Wolfspeed et produira des puces en carbure de silicium pour les véhicules électriques et à usage industriel.

S'exprimant sur le site de l'installation de production prévue, qui est toujours soumise à l'approbation de l'UE, le chancelier allemand Olaf Scholz a déclaré que cette décision prouvait que les entreprises cherchant à faire des investissements durables ne devraient pas "regarder plus loin" que l'Europe.

Anke Rehlinger, ministre-présidente de la Sarre, a déclaré que la loi sur la réduction de l'inflation du président américain Joe Biden – un énorme programme de subventions annoncé l'année dernière qui a suscité des craintes en Europe de perdre des investissements verts – a servi de "forte concurrence" pour l'Allemagne et d'autres États de l'UE . Mais elle a ajouté: "Nous pouvons dire aujourd'hui que nous pouvons gagner cette compétition."

L'annonce de la Sarre est relativement modeste par rapport à d'autres investissements récents dans les semi-conducteurs, comme la décision prise l'an dernier par la société américaine Intel de dépenser 17 milliards d'euros pour une nouvelle usine de fabrication de puces géantes dans la ville allemande de Magdebourg.

Mais cela arrive à un moment où l'UE cherche à encourager une énorme augmentation de la fabrication européenne des puces, qui sont utilisées dans les ordinateurs, les smartphones, les véhicules et une gamme d'autres produits et appareils, afin de réduire la vulnérabilité de son approvisionnement chaînes et limiter sa dépendance vis-à-vis de l'Asie et des États-Unis. 

Wolfspeed espérait que 20 à 25% du coût total de l'investissement proviendraient de subventions, a déclaré le directeur général de la société, Gregg Lowe.

Le constructeur automobile allemand ZF Friedrichshafen devrait contribuer environ 10 % des coûts de construction, selon une personne proche du dossier. Le fabricant de pièces automobiles a également annoncé son intention de créer un centre de recherche et développement en Allemagne.

L'annonce offre un coup de pouce à la Sarre, une région dont l'avenir économique a été mis en péril par l'abandon des véhicules conventionnels. La région est profondément dépendante de l'industrie automobile, qui emploie environ 44 000 personnes dans une région d'un million d'habitants, mais a été frappée par des fermetures. Ford a annoncé le mois dernier qu'il envisageait de vendre son usine dans le Land d'Allemagne de l'Ouest. 

Holger Klein, chef de ZF, a déclaré que la nouvelle usine – qui devrait employer environ 600 personnes lorsqu'elle sera pleinement opérationnelle – offrait une chance de stabiliser les chaînes d'approvisionnement et d'accélérer le changement vers de nouvelles formes de transport à ce qu'il a appelé une période de «drastiques et défis dramatiques » pour l'industrie.

Wolfspeed, dont le siège est en Caroline du Nord, est spécialisé dans la production de semi-conducteurs au carbure de silicium qui visent à aider les véhicules électriques à se recharger plus rapidement et à réduire la taille de leurs batteries. Ils sont également utilisés dans la production d'énergie éolienne et solaire.

Source : TEMPS FINANCIER